Madrid tiene más de cuarenta mercados municipales y la diferencia entre ellos es enorme. Algunos siguen siendo mercados de verdad, donde la gente del barrio hace la compra de la semana. Otros se han convertido en zonas de tapeo con un puesto de fruta simbólico. Ninguna de las dos cosas es mala, pero conviene saber a cuál vas.
Para hacer la compra de verdad
Mercado de Maravillas (Cuatro Caminos)
El más grande de Madrid y probablemente el mejor para comprar en serio. Más de doscientos puestos, precios de mercado real y una sección de pescado que compite con cualquiera. Aquí no vienes a tomar algo: vienes con carro.
Lo mejor: pescado y carne. La rotación es tan alta que el género es fresco por narices.
Mercado de Chamartín
Caro pero con producto excelente. Es donde van los restaurantes del norte de la ciudad. Si buscas algo difícil —una pieza concreta, caza, marisco vivo— aquí lo encuentras.
Mercado de la Cebada (La Latina)
Menos glamuroso y más auténtico de lo que su fama sugiere. Fruta y verdura a buen precio y carnicerías serias. Ha sobrevivido a varios intentos de reforma y sigue funcionando como mercado de barrio.
Mercado de Vallehermoso
El equilibrio. Tiene puestos de compra de verdad y también sitios donde comer, sin que lo segundo se haya comido a lo primero. Buena panadería, buena verdura y ambiente de barrio.
Para comer y tomar algo
Mercado de San Miguel
Precioso y carísimo. Es un mercado gourmet para turistas desde 2009 y no finge otra cosa. Como experiencia visual merece la pena; como sitio para cenar, hay mejores opciones a cien metros.
Mercado de San Antón (Chueca)
Modelo mixto que funciona: planta baja con puestos reales, plantas superiores para comer y una terraza en la azotea que es de lo mejor que tiene Chueca. Puedes hacer la compra y quedarte a comer.
Mercado de San Ildefonso
Directamente no es un mercado: es un espacio de puestos de comida en Fuencarral. Está bien si vas a eso, pero no vayas buscando tomates.
Para producto específico
- Pescado: Maravillas y Chamartín, sin discusión.
- Carne y casquería: Maravillas y La Cebada.
- Fruta y verdura a buen precio: La Cebada, y los mercados de barrio de Tetuán y Carabanchel, que salen mucho más baratos que el centro.
- Producto internacional: los alrededores del mercado de Tetuán y la zona de Lavapiés, donde el comercio no municipal cubre lo que los mercados no tienen.
- Quesos y charcutería: Chamartín y Vallehermoso.
Tres cosas prácticas
Horarios. Los mercados municipales suelen abrir de 9:00 a 14:00 y de 17:00 a 20:00 de lunes a viernes, y sábados sólo por la mañana. Los de tapeo tienen horario largo, pero sus puestos de alimentación cierran igual.
El mejor momento para comprar pescado es el martes o el miércoles por la mañana. Los lunes hay menos género porque las lonjas no trabajan el domingo.
Pregunta. La ventaja del mercado sobre el supermercado no es el precio: es que hay alguien detrás del mostrador que sabe qué está bueno esta semana y te lo va a decir si le preguntas. Desaprovechar eso es pagar de más por nada.